Los villanos ambientales de América Latina esquivan la COP26

Michael Stott

América Latina, biodiversa y rica en recursos naturales, parece un campeón climático obvio. Sus caudalosos ríos alimentan algunas de las represas hidroeléctricas más grandes del mundo y la selva amazónica almacena enormes cantidades de carbono.

Sin embargo, los presidentes de las dos naciones más grandes de la región estarán ausentes cuando los líderes mundiales se reúnan para una cumbre climática crucial en Glasgow la próxima semana para tratar de hacer frente al calentamiento global. Ni Jair Bolsonaro de Brasil ni Andrés Manuel López Obrador de México quieren asistir, y con razón.

La deforestación en Brasil se disparó el año pasado a su nivel más alto en más de una década cuando Bolsonaro recortó la aplicación de la ley ambiental y alentó el desarrollo en la Amazonía. En un país con uno de los sectores energéticos más limpios del mundo, gracias a la abundante energía hidroeléctrica y al uso generalizado de bioetanol como combustible, la deforestación es ahora su principal fuente de emisiones de carbono.

En México, López Obrador ha gastado miles de millones de dólares en la construcción de una refinería de petróleo gigante y en impulsar la producción de petróleo. Ahora quiere cambiar la constitución para favorecer la generación de electricidad estatal impulsada por combustibles fósiles sucios y sofocar un auge de energía renovable liderado por el sector privado.

“Para esos dos países, creo que definitivamente las cosas van en la dirección equivocada en términos de emisiones”, dijo Lisa Viscidi, experta en clima del Diálogo Interamericano en Washington. En cuanto a América Latina en su conjunto, “no se ha avanzado lo suficiente” en la reducción de los objetivos de emisiones antes de la conferencia de Glasgow.

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El retroceso de Brasil y México es particularmente preocupante, ya que ambas naciones habían seguido caminos más ecológicos en el pasado. El Código Forestal de Brasil sigue siendo una de las leyes de conservación más estrictas del mundo en desarrollo (a pesar de un debilitamiento en 2012); México también había promovido grandes inversiones en energía solar y eólica.

En otras partes de América Latina, muchos gobiernos siguen siendo adictos a una producción cada vez mayor de combustibles fósiles para impulsar el desarrollo económico, a pesar de la creciente renuencia de las grandes petroleras occidentales a financiar nuevos proyectos de petróleo y gas mientras su industria busca un futuro más verde.

Argentina todavía está promocionando sus gigantes depósitos de esquisto en Vaca Muerta, Brasil quiere miles de millones de dólares para explotar enormes reservas de petróleo en alta mar, la oposición de Venezuela planea una expansión masiva de la producción de petróleo para financiar la reconstrucción si derroca a Nicolás Maduro, y el nuevo presidente de Ecuador, Guillermo Lasso, quiere duplicar la producción petrolera. 

Las noticias de América Latina no son todas sombrías. El activismo climático está creciendo, los jóvenes son mucho más conscientes del medio ambiente que sus padres y las economías de rango medio como Chile y Colombia están persiguiendo agresivamente inversiones renovables y economías más verdes (aunque la deforestación en Colombia sigue siendo preocupante).

Chile se destaca en particular. Su geografía inusual le da parte del calor solar más intenso del mundo y los vientos fuertes más confiables. Espera aprovechar ambos para convertirse en un exportador líder de hidrógeno verde, si se puede dominar la tecnología para producirlo de manera rentable a escala. El gobierno también se está moviendo para cerrar las plantas de energía de carbón.

Pero en otras partes de la región, demasiados gobiernos están tratando de fingir que el calentamiento global es un problema que se resolverá mañana, mientras extraen cada vez más carbono hoy.

La evidencia de que esto es una mala idea se está multiplicando. Las feroces sequías están drenando las represas hidroeléctricas de Brasil y dañando sus cultivos. Chile, Paraguay y Argentina también están sufriendo periodos prolongados sin lluvia. Los huracanes más frecuentes y potentes están causando estragos en Centroamérica y el Caribe. Los glaciares andinos están desapareciendo. 

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Los anfitriones británicos de la conferencia se envalentonan frente al retroceso climático en un continente que alberga la selva tropical más grande del mundo. Señalan posiciones útiles de países como Costa Rica y Colombia, y el entusiasmo por políticas más ecológicas de algunas de las megaciudades de la región. Aún así, como dijo un funcionario: "No voy a decir ni por un segundo que todo va en la dirección correcta". 

Las políticas energéticas de Bolsonaro y López Obrador deberían ser reliquias de una era pasada, pero en cambio están demostrando ser alarmantes y duraderas en el siglo XXI.